Latência

Latência é o nome técnico do atraso. É aquele tempinho entre o repórter no estúdio fazer a pergunta e o correspondente do outro lado do mundo começar a responder, na transmissão ao vivo.

Na internet, a Cloudflare, empresa de infraestrutura de rede, define latência como o tempo que os dados levam para passar de um ponto da rede a outro. Ela costuma ser medida em milissegundos, ou seja, milésimos de segundo. Parece pouco, mas a Cloudflare lembra que esse atraso se acumula com toda a troca de mensagens de ida e volta necessária para o aparelho e o servidor se conectarem e a página carregar.

O que causa a latência? Uma das principais causas, explica a Cloudflare, é a distância entre o aparelho de quem pede e o servidor que responde. Além disso, os dados costumam atravessar várias redes pelo caminho, e quanto mais redes, mais oportunidades de atraso. Por isso, mesmo com os dados viajando à velocidade da luz, a empresa diz que a latência pode nunca ser eliminada por completo, só reduzida.

Um ponto que costuma causar confusão: latência não é a mesma coisa que velocidade de internet. A Cloudflare separa os conceitos. A largura de banda é quanto cabe no cano ao mesmo tempo; a latência é quanto tempo a água leva para chegar do outro lado. Uma conexão pode ser “larga” e ainda assim demorar a responder.

O termo também aparece fora da internet. Em música, o atraso entre tocar uma nota e ouvi-la incomoda quem grava numa DAW. Em assistentes de voz, é o tempo entre você terminar de falar e a resposta começar. Em todos os casos, a pergunta é a mesma: quanto tempo leva para a resposta chegar?